由於健康檢查的普及，以及甲狀腺超音波的廣泛使用，常常在病變很小時，就可以發現，也因此在處理上和以前有很大的不同，特別是在甲狀腺乳突癌方面。 以前如果病人被診斷出甲狀腺乳突癌，通常會走甲狀腺全切除這一條路，而且術後還得服用放射性碘，接下去病人要一輩子補充甲狀腺素，然後每半年到一年抽血驗甲狀腺球蛋白，甚至要停藥四星期，在腦垂腺分泌的甲狀腺刺激素升高的狀態下，或是注射基因工程合成的甲狀腺刺激素刺激下，再來抽血驗甲狀腺球蛋白。此外要做頸部超音波檢查，看甲狀腺或頸部淋巴腺是否有再發或轉移的傾向。
這看似很平常的標準處理步驟，有一天，卻遇到了挑戰，病人突然問我：「這樣需要終身服藥，豈不是很麻煩，沒有生活品質？」
過去遇到這種需要終身服藥的情況，我都會回答：「那你必須終生吃飯，怎不會覺得很麻煩？」可是由於科技的進步，甲狀腺乳突癌的處理有了大大的改觀，有的真的就只做了手術，就可以相安無事了，這是為什麼呢？
因為同樣是甲狀腺乳突癌，行為卻有大大的不同，例如用細針抽出來的細胞的樣子如果乖乖的，也就是每個細胞核大小差不了多少，看起來又圓，這時如果甲狀腺超音波檢查，病變在中心，且在單邊，只要開刀切除單側即可，這樣術後剩下的甲狀腺還可以分泌足夠的荷爾蒙，當然手術就足夠，也不用吃藥。
至於追蹤也簡單多了，只要半年到一年抽血驗甲狀腺球蛋白，和做頸部超音波檢查就可以。
甲狀腺全切除又服用放射性碘的做法缺點是切很多甲狀腺組織，又服用放射性碘，必定造成甲狀腺功能低下，因此終身必須服用甲狀腺素，若對藥物過敏則很頭痛，因沒有其他藥使用；此外容易因拿太乾淨了傷害到回喉神經導致聲帶麻痺而聲音沙啞；或傷害到副甲狀腺而抽筋；或是累積服用的放射性碘太多而有白血病的風險。
我就曾遇到一個病例，只是因懷疑有甲狀腺癌而作單側的甲狀腺切除，加上清除附近的淋巴腺，結果就造成單側的聲帶麻痺，即使病人說手術時還放了切到聲帶神經會發出警報的感覺器。結果是良性結節性增生。她說因為她是總機小姐，聲音對她很重要，幸好術前我告訴她做單側就好，不然後果不堪設想。
那麼是不是每個甲狀腺乳突癌的病人都可以這樣處理呢？那倒也不盡然。如果甲狀腺超音波和細胞學檢查，顯示左右兩側都有惡性病變，那就只好開刀開兩側，甚至要清除附近的淋巴腺，這時就得在術後補充甲狀腺素了。
最麻煩的是如果腫瘤已越界，切不乾淨，或已經發生遠處轉移，這時就只好做最壞的打算，那就是切掉所有的甲狀腺、去掉附近的淋巴腺，並在術後服用放射性碘治療，並做全身掃瞄，看轉移的地方能否攝取碘，以及是否還有我們沒有發現的轉移病變。
更糟糕的是，有時細胞會越來越不乖，由能夠攝取放射性碘，變成不能攝取放射性碘，這時偵測病變的方法變成要利用正子放射斷層攝影，也就是PET，但即使找出病變，也不能用放射性碘治療，就得用化學療法，而局部若可以電療就電療，能手術切除就切掉。此外可以採取標靶療法。
由於要看各式各樣的病人，有很深的感觸，那就是人的命運真的大不相同啊！不過希望大家能經由定期體檢，早期發現病變，早期治癒。（文章相關訊息請上健康世界ｅ學苑）
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