氣喘原因很多，除與遺傳過敏體質有關外，近年來隨著環境中過敏原增加、空氣污染惡化，氣喘病人愈來愈多，即使過去沒有病史都可能誘發氣喘，該如何與之共處？
諮詢/李麗娜（臺大醫院檢驗醫學部主任、內科部胸腔內科主治醫師）；撰稿/丁彥伶
簡小姐自從上一次感冒以後，咳了一、兩個月還在咳，聽說咳嗽太久可能和肺癌或肺結核有關，她很擔心趕快就診，沒想到醫師說她是氣喘型的咳嗽，簡小姐很疑惑：從小沒有氣喘病史，為什麼氣喘會找上她？
根據國內的統計顯示，台北市學童在1974年的氣喘發生率是1.3%，到了1994年變成10.79%，增加了10倍！在本世紀初，台北市中學生的氣喘發生率約為15%，高屏地區國中生的氣喘發生率亦達15%。不僅台灣，全球的氣喘發生率都在增加中，包括英國、德國、澳洲及紐西蘭等。
遺傳體質、環境過敏原、空氣污染 易誘發氣喘
目前全世界約有3億人口為氣喘病所苦。以醫師診斷之氣喘來說，紐澳發生率約有12%，若以呼吸有喘鳴的症狀來說，澳洲的發生率約有40%，為全球最高。光以遺傳體質或過敏原，無法解釋何以氣喘發生率增加如此快速，醫界認為與全球空氣污染等環境因素不無關係。
環境因素包括家中的塵蟎、黴菌、蟑螂、動物皮毛或戶外的花粉等過敏原，另外像二手菸、燒香、汽車廢氣、空氣中的懸浮微粒（包括PM2.5）、二氧化碳、二氧化硫、碳氫化合物、工廠排出的化學物質、落塵等，雖然不是過敏原，但長期、過度刺激下，也會誘發氣喘。另外，空氣溫度、濕度等變化，也可能誘發氣喘。
氣喘難根治 適當服藥可控制
很多人一直在追求根治氣喘的方法，不過，過敏體質不容易根治，即使有減敏治療，療程漫長，常常也僅能降低過敏程度，不易完全根治。所以，對抗過敏氣喘可能是長期的事。然而患者不要氣餒，如果能夠適當用藥，症狀可控制到如同「根治」狀態，無論運動、唱歌、登山、旅行等一般人可以做的事，氣喘患者也能做。
氣喘發生時，支氣管平滑肌會痙攣，支氣管壁會發炎、水腫，支氣管壁腺體會分泌大量黏液。這些平滑肌痙攣、支氣管發炎反應及支氣管狹窄大多是可逆的，在治療後，支氣管會回復正常。但如果氣喘反覆發作，病患的氣管長期處於發炎狀態，長久以後支氣管的組織構造發生實質上的變化，失去彈性，此時支氣管狹窄就可能不可逆。...
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