無法忍受的「癢」抓到流湯感染甚至住院 慢性反覆發作的皮膚發炎、皮膚劇癢讓人反覆搔抓、頭部兩頰和四肢出現紅疹、個人及家族有過敏體質，只要符合以上4項條件中3項，臨床上就可診斷為「異位性皮膚炎」。它的最大特徵之一就是癢，中重度的病患會因紅疹及嚴重癢感而搔抓，導致掉屑破皮、流膿，之後結痂並增生厚皮。當抓到皮膚流湯流水，出現傷口，甚至感染，嚴重時必須住院治療！除了癢這個症狀外，讓成人異位性皮膚炎患者最困擾的就是它長期無法斷根，並且無預警的反覆發作。病患狀況好時，皮膚症狀可能只是乾燥，但復發時，皮膚病灶會轉而發紅，並伴有極度癢感。患有中重度異位性皮膚炎的成人，常常因為氣候、環境、工作物質接觸和生活壓力，引起復發或加重病情。
全台15萬成人罹患
雖然網路坊間充斥許多關於異位性皮膚炎的資訊，但很多民眾及病患還是對這個疾病存在許多誤解和迷思。首先，很多人誤解異位性皮膚炎只有小朋友才會罹患，雖然異位性皮膚炎在台灣的罹病率在10歲以下族群最高，約10%，之後隨年齡遞減，甚至有些會痊癒。但有些病患，到長大成人都無法擺脫它的糾纏。根據台灣南部的一項研究，成年人罹患異位性皮膚炎比例達8%，而每4個成人異位性皮膚炎患者中，有1個甚至是到成年後才發作。健保門診資料也顯示，台灣1年因異位性皮膚炎而就診的20-49歲成人病患高達15萬人。
患者身心俱疲，無助擔憂、退縮和悲觀
民眾對異位性皮膚炎的另一個迷思，就是覺得這並不是嚴重的疾病。事實上成人中重度異位性皮膚炎，會讓人身心俱疲。患者除了承受難忍的生理症狀外，也因為長期睡不好、疾病慢性糾纏和隨時復發的心理壓力，或是對外貌缺乏自信，導致在社交、生活、工作、求學上碰壁或退縮，讓許多成人患者無助擔憂、退縮或悲觀，甚至有憂鬱及焦慮傾向。中重度成人患者中，有一大部分屬於20-40歲千禧世代，正處於要拼事業、追求愛情成家及拓展人際脈絡的黃金歲月，但是這個疾病可能讓他們的黃金人生變成處處受困的「抓癢人生」。
目前治療方式仍無法有效控制症狀
然而現今眾多的治療方式，對許多嚴重患者的病情控制不甚理想。臨床上有些中重度異位性皮膚炎病患一開始都願意嘗試各種治療，但經過多年治療，症狀沒有太大改善並反覆復發後，開始認為這個病永遠都不會好，自己可能就要一輩子痛苦的和這個疾病共處，甚至乾脆放棄治療。
需兼顧修復皮膚屏障並抑制免疫過度活化
中重度異位性皮膚炎致病的原因是因為病患本身過敏體質，再加上皮膚屏障的保護力較一般人弱，當受到環境中的汙染、微生物、過敏原、刺激物和氣候變化時，身體免疫系統中的訊息分子會引發Th2細胞過度活化，同時釋放IL-4及IL-13介白素，引起一連串過度發炎反應。中重度異位性皮膚炎除了皮膚屏障異常外，也會伴隨免疫過度活化，並非單純只是皮膚表面出問題。因此，除了修復皮膚屏障，抑制免疫過度活化也是有效控制中重度異位性皮膚炎的方式之一。除了規律使用乳液或類固醇等外用藥膏來修復皮膚屏障的保護力外，抗組織胺及類固醇口服藥物及光照治療則是用來抑制過度活化的免疫發炎反應。
國外已有新的治療選擇
為打破成人中重度異位性皮膚炎停滯不前的治療困境，在國外已有新型單株抗體生物製劑上市，透過精準抑制IL-4及IL-13介白素信號分子，阻斷TH2免疫活化路徑，有效抑制發炎反應來治療成人中重度異位性皮膚炎。治療16周後，約2分之1病患患部面積和嚴重程度改善超過75%。同時，除了施打生物製劑外，如果再加上局部病灶併用外用類固醇，兩者持續治療1年後，約3分之2患者其患部面積和嚴重程度都能改善超過75%，同時穩定控制並改善生活品質，為病患提供新的治療選擇。
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