吃素的人可以吃嗎？ 蝦紅素（Astaxanthin）又稱蝦青素或藻紅素是一種天然具有超強抗氧化能力的紅色類胡蘿蔔素，存在於動物、植物（含微藻）中，但動物不會自行合成，只能靠飲食攝入儲存。雨生紅球藻生產天然蝦紅素，用來保護自己不受環境惡劣條件如紫外線的傷害。所以事實上，蝦紅素是藻類所製造的，吃素的人可以吃，又稱藻紅素。
蝦紅素具有超強抗氧化能力，被喻為「超強維生素」，這種紅色的天然物質，其實主要來自於水中的藻類──雨生紅球藻，而非大家以為的由蝦殼中製造。雨生紅球藻在一般環境下呈現綠色，但在紫外光照射或養分不足等惡劣環境下，則會合成藻紅素來保護自己，轉變成紅色呈現休眠狀態。藻紅素的超強抗氧化力能讓藻類在沒有食物和水、極熱和極寒環境下存活。
動物本身無法自行合成蝦紅素，只能靠飲食攝入儲存。也就是說，當水中的魚蝦螃蟹吃了這些雨生紅藻，就在身上儲存了蝦紅素，在沒有被煮熟前，它是以黑青色呈現（稱為蝦青素），煮熟後便呈現紅色，這是因為包圍著蝦紅素的蛋白質被破壞後，它便不能吸收光線裡的紅色光，紅色就呈現出來了，因此蝦紅素又稱為蝦青素或藻紅素。
營養補充品的新寵兒
蝦紅素最令人驚豔的是它優異的抗氧化力，因而引發科學界及業界研究的熱潮，也成了營養補充品界的新寵兒。它的抗氧化力是葉黃素的2.75 倍、β 胡蘿蔔素的11 倍，更是輔酶Q10 的800倍、維生質素C 的6000 倍！
任何有抗氧化力的物都有面臨穩定度的問題，也就是說抗氧化的物質活性越高，更需要成為穩定態才能發揮作用，蝦紅素也面臨同樣的問題。
蝦紅素不像葉黃素能成為五大血中高濃度類胡蘿蔔素。蝦紅素在血中約略只有5％，肝臟更少於5％，但有90％ 的蝦紅素都是存在於肌肉中。因此，不少內科與復健科相關文獻指出，服用蝦紅素能使肌肉耐力增強、肌肉氧氣有效應用以及降低重複性肌肉損傷；舉例來說，像是網球選手長期右手揮拍，就容易有重複性的肌肉損傷，攝取蝦紅素則可以降低傷害。
蝦紅素對於青光眼、眼壓高的患者有緩解的效果
眼科文獻指出，蝦紅素的攝取能改善睫狀肌功能、輔助水晶體對抗紫外線、幫助黃斑部葉黃素扺抗光線傷害。也有研究發現，在動物實驗中，蝦紅素對於青光眼、眼壓高的患者有緩解的效果。因為蝦紅素能夠通過血腦屏障及視網膜屏障，直接進入腦部及眼睛去中和自由基，進而發揮保護腦部神經細胞及眼內感光細胞的效果。
蝦子在極寒冷的溫度能存活，鮭魚能逆流而上，展現極佳的活動性，都與它們肌肉裡氧氣充份的利用有關。蝦紅素強大的化學活性，在進入人體後，能作用至肌肉層，就眼睛來說，能使脈絡膜血管壁增加肌肉活性，血管彈性佳，血流就順暢，因而減少脈絡膜因缺血、缺氧，造成黃斑部無法正常行使功能的風險降低。
在現今3C時代，重度使用手機時，最大兩個傷害來源，一是睫狀肌對焦調節，就像重複性的肌肉損傷，因為我們不斷的近距離對焦，導致睫狀肌不斷處於用力的狀態，此時，蝦紅素可以增進對焦調節力；另一個則是光線相關傷害，蝦紅素能對對黃斑部有輔助光線保護的作用。
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