年底耶誕購物季將屆,美國零售商面臨全球供應鏈受擾、塞港及缺工等亂局,正在想辦法突圍,包括大幅提早備貨,一些規模較大的業者甚至直接自己包船,進口貨物,儘管這些做法極端且成本高,但為了避免「無貨可賣」衝擊這個全年最重要的旺季業績,業者也只能硬著頭皮做下去。
華爾街日報報導,沃爾瑪、家得寶、好市多及目標百貨這些大型零售業者紛紛自行包船運貨,以降低受供應鏈瓶頸的衝擊,但包船成本所費不貲,多數零售商負擔不起,部分連鎖零售商店正把這些額外成本轉嫁給消費者。
零售業高層表示,包船使用的船隻比馬士基(Maersk)這類航運公司的貨櫃船小,且包船運載的貨物僅占總進口量很小一部分。船務代理公司表示,零售商租用的船舶可裝運約1,000只貨櫃,與可裝運2萬只貨櫃的貨櫃船相比,前者運費幾乎是後者的兩倍。
不過,包船載貨有助大型零售業者避開洛杉磯港等港口,業者可要求把貨物運送至壅塞情況較不那麼嚴重的港口,例如俄勒岡州波特蘭、加州奧克蘭或美國東岸,確保電子產品和居家飾品等主要產品在耶誕購物季前到貨。
船舶經紀公司表示,點對點航行的包船業務一日可賺進14萬美元,是新冠疫情爆發前的好幾倍,當時這種包船業務很少見,主要是因成本高昂。雅典船務代理業者Artisans銷售經理札爾博說:「這些零售商至少知道他們的庫存可趕在耶誕購物季前抵達。」
除了包船,倫敦金融時報報導,許多大型零售商今年老早就開始備貨,以因應塞港和卡車司機人力吃緊的問題。
顧問業者AlixPartners零售顧問共同主管拜恩斯則認為,即使業者提前備貨,耶誕購物季依然還是會有小孩哭著買不到禮物,他預測不會再見到空無一物的貨架,但商家可能須竭力確保暢銷商品供貨無虞。
提早備貨也面臨其他挑戰。在庫存激增和成本升高的情況下,業者須確保能及時供應足夠的商品,並吸引消費者掏錢讓這些商品下架。
顧問業者埃森哲(Accenture)供應鏈部門主管懷特豪斯指出,許多零售業者提早建立庫存,所以希望這些商品盡快出售。這意味業者有動機鼓勵消費者提早購物,以取得更多資金並騰出空間上架新商品。
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