| 人體的脊椎從頸椎一直到薦椎總共由31節椎體堆疊而成，椎體間有椎間盤、小面關節和韌帶，這樣的組合讓人體可以彎腰、挺腰、扭身，同時能保持各個椎節之間的穩定性。脊椎具備支撐體重、維持身體平衡、保護神經系統等功能，當脊椎退化或因外力造成脊椎毛病，輕則腰背酸痛，重則危害生命。 根據統計，80%的人在一生當中曾經有過下背痛的經驗，其中1/4的人疼痛會持續超過1個月。因為下背痛的比例很高，所以只要稍微留意一下，不難發現身邊經常有人喊：「腰酸背痛」。追根究柢下來，許多人的下背痛與脊椎疾病脫不了關係，所以，下背酸麻痛就是受傷的脊椎在發出求救的警訊。脊椎問題在年輕人和老年人身上表現出來的症狀雖然都包括下背酸麻痛，但引起疼痛的脊椎毛病卻有些不同。 年輕族群面臨椎間盤突出 年輕族群最常面臨的脊椎毛病是椎間盤突出，多半與外力撞擊、運動傷害、車禍、跌倒或是搬重物有關，也可能是長期姿勢不良造成的，導致椎間盤中的纖維外環的包覆能力減弱，造成椎間盤中的髓核在遭逢壓力不正常的情況下膨出或破裂，進而壓迫到後方的脊椎神經根，就會發生腰背酸麻痛的症狀。 椎間盤突出主要發生在20∼40歲的年輕族群身上，這是因為年輕人的椎間盤含水量還很高，容易因為外力如車禍或撞擊推擠而突出，如果沒有好好治療，雖然一段時間疼痛會慢慢緩解，但也很容易反覆發作，有些病人的椎間盤突出反覆發作時間長達數年或十數年，時間久了，椎間盤突出也可能增生成為骨刺，當骨刺壓迫到坐骨神經，就成了坐骨神經痛了。 老人脊椎退化引發病變 台安醫院骨科主治醫師劉大永指出，與年輕人多椎間盤突出不同，老人家的脊椎問題主要是退化引起的毛病，脊椎退化雖然是一種正常的老化過程，但有時也會演變成一些令人難受的疾病，例如椎間盤退化、椎管狹窄、退化性脊椎側彎等問題，如果壓迫到神經，就會出現坐骨神經痛或是各種神經症狀，最常見的症狀就是下背酸麻痛。 他進一步解釋，當一個人邁入老年，意味脊椎也達到同樣的歲數，脊椎使用了這麼多年，骨刺、黃靭帶等部位會增生，這些環繞在脊椎週圍的構造，會逐漸壓迫到神經，形成常見的脊椎狹窄症。 另外，老人家常面臨椎間盤退化問題，與年輕人常有的椎間盤突出不同，椎間盤像是脊椎骨之間富含水分的避震器，使用久了、反覆擠壓，椎間盤會脫水變脆，就像新鮮水果風乾、水分喪失，會逐漸變小、變乾、變硬，甚至在這個轉變的過程中可能引起發炎變性，也會刺激神經造成下背痛。 下背痛隱藏其他脊椎疾病 新竹國泰醫院復健科主任江東懋則指出，除了上述造成年輕人和老年人下背痛的椎間盤突出和脊椎退化引起的疾病之外，引爆下背酸麻痛的其他脊椎疾病也不少。 ◆脊椎側彎： 不論是坐整天的上班族或辛勤做家事的媽媽，甚至每天運動的阿公、阿嬤，如果常感覺下背疼痛，甚至無法走太遠的路，或是走久了大腿會酸麻痛，有可能都是脊椎退化性側彎或滑脫，造成神經壓迫惹的禍。所以，若不想年紀大時，飽嚐下背痛的苦，就要在脊椎側彎時早期發現、定期追蹤，年輕時也得鍛練背部肌肉，加強背部肌肉的訓練（如游泳、吊單桿、核心運動等），只要背部肌肉強健了，就可減低脊椎側彎角度惡化發生的機會。 ◆脊椎狹窄症： 神經管徑受到硬組織或軟組織占據空間，脊髓遭受包圍壓迫而產生的神經症狀。硬組織像是骨刺或先天性脊椎狹窄；軟組織則有椎間盤、黃韌帶或增生纖維組織等，會造成下背疼痛、兩臀或大腿、小腿的轉移痛。嚴重時，還會有大小便失禁的狀況，典型的症狀是「神經性跛行」，所以，許多脊椎狹窄症病人，走一走會腳沒力或是腳抽筋。 ◆壓迫性骨折： 衛福部立雙和醫院神經科主治醫師陳龍指出，跟老人家的骨質疏鬆症有關，人體的骨質從出生之後隨著年紀增加，骨質密度於16∼30歲之間到達最高點。35歲以後，破壞的速度逐漸大於重建的速度，因此，骨質量會以每年0.25∼1%的速度流失。尤其女性更年期之後，骨質加速流失的速度可達每年2∼5%，就容易導致骨質疏鬆症的發生；骨質疏鬆的病人以前臂骨、股骨及脊椎骨最容易骨折，脊椎若發生骨折就稱為壓迫性骨折。 ◆脊椎關節間退化性關節炎： 包括脊椎關節間的關節發炎或是在關節處骨骼邊緣多長出來不該長的小骨頭（俗稱骨刺），如果骨刺長在脊椎前面，只會感覺到腰酸背痛，但如果骨刺長在脊椎後面，就會使脊椎孔狹窄，加上老化的韌帶壓迫到神經，就會引起老人家常見的坐骨神經痛。 ◆僵直性脊椎炎： 僵直性脊椎炎是一種自體免疫疾病，屬於血清陰性脊椎關節發炎的一群疾病中的一種，因為骨盆腔內的薦腸關節、脊椎關節以及關節週邊組織發炎而導致。症狀通常是在早上起床時，下背感到疼痛僵硬，連走動都有困難，往往在持續一段時間，大約是超過1個小時後疼痛才會緩解；嚴重時，甚至會造成脊椎僵直變形，所以稱為僵直性脊椎炎。 ◆脊椎惡性腫瘤： 如果有不明原因的腰酸背痛，甚至痛到睡不著、坐立都難安時，要檢查是不是有脊椎惡性腫瘤，千萬不要忽視這個可能性。 ◆攝護腺癌的骨轉移： 年長男性若下背痛除了脊椎問題之外，還有可能是攝護腺癌的骨轉移，雖然病例不多，但也不可忽視。 江東懋指出，下背痛的原因複雜且相當多元，諸如椎間盤突出、退化性關節炎、骨刺壓迫、脊椎側彎等，都可能是「元凶」。因此，如果長期有腰酸背痛問題，應接受醫師檢查，診斷出真正原因，藉由藥物、物理治療減輕疼痛，進行肌肉骨骼柔軟度、肌力以及脊椎穩定訓練動作，同時矯正錯誤姿勢，養成良好習慣、保持正確的姿勢，就能夠避免再度復發。 【完整內容請見《常春月刊》402期；訂閱常春月刊電子雜誌】 | 
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