空氣污染對健康的危害眾所週知，先進國家多訂有嚴格的防治標準，問題是在規定的標準值以內就真的是安全範圍嗎？ 2017年6月，《新英格蘭醫學期刊》（New England Journal of Medicine）刊載一篇美國哈佛大學發表的研究報告，研究團隊自2000年至2012年，以美國聯邦醫療保險（Medicare）受益人為標的，總計追蹤六千一百多萬人（主要為65歲以上的老年人），達四億六千多萬人年，比對同時期全美國各地上千個監測站測得的細懸浮微粒PM2.5和臭氧的環境濃度資料，校正相關的風險因子之後，以Cox比例風險模式分析這兩種汙染物質的接觸量和死亡率的關係。
美國目前的法定標準是年平均PM2.5濃度小於12微克/立方公尺及臭氧濃度小於50 ppb（十億分率）。研究結果發現如果接觸量在法定標準以上，PM2.5濃度每增加10微克/立方公尺則所有原因的死亡率增加7.3％；臭氧濃度每增加10 ppb則所有原因的死亡率增加1.1％。如果改以暴露的「人年」做分析，竟發現即使在法定標準範圍內，PM2.5濃度每增加10微克/立方公尺則所有原因的死亡率增加13.6％；臭氧濃度每增加10 ppb則所有原因的死亡率增加1.0％。
換句話說，美國現行的空氣汙染物標準談不上是安全標準！這篇研究也發現在男性、黑人和貧窮族群，整體死亡率隨著PM2.5濃度增加的情況更為明顯，這些族群也正是相對而言更容易暴露在空氣汙染環境下的受害者。
空汙問題似乎是人類文明發展下的必要之惡，時至今日，是我們必須要正視這個議題的時候了，政府和民間應該一起努力對抗這些無所不在的隱形傷害。
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